Cannabis wordt door velen al lang beschouwd als een stof die de gezondheid schaadt, maar een nieuw grootschalig onderzoek komt met verrassende onthullingen over cannabisgebruikers die een hartaanval hebben gehad.
Een uitgebreide studie. Twee decennia aan gegevens
De onderzoekers onderzochten bijna alle (9.900.000) opnameregistraties van patiënten die in de VS in het ziekenhuis werden opgenomen voor de behandeling van een acuut myocardinfarct tussen 2001 en 2020. Onder deze personen meldden ongeveer 117.000 cannabis te gebruiken.
In het onderzoek dat is gepubliceerd in Archives of Medical Science Atherosclerotic Diseases, hebben onderzoekers onderzocht hoe marihuanagebruik de resultaten na een hartaanval zou kunnen beïnvloeden.
Wat deze studie zo fascinerend maakt, is de enorme reikwijdte ervan.
Ze waren in staat om een zeer duidelijk beeld te schetsen van cannabisgebruik en hartaanvalresultaten voor een brede bevolkingsgroep, omdat ze gebruik maakten van twee decennia aan gegevens van patiënten tussen de 18 en 80 jaar.
Het onderzoek paste ook de nieuwste statistische technieken toe om verwarrende variabelen te overwegen en maximale nauwkeurigheid van de resultaten te bereiken, waaronder propensity score matching en multivariate regressiemodellen.
Verrassende bevindingen. Lagere risico's en betere overlevingskansen
De resultaten waren in sommige opzichten nogal contra-intuïtief.
Gebruikers van cannabis die werden opgenomen met een hartaanval vertoonden een kleinere kans op een cardiogene shock wanneer de controles werden gecorrigeerd voor de verschillende factoren, een verminderd risico op acute ischemische beroerte en hartstilstand.
Ze gebruikten ook minder vaak percutane coronaire interventies en hadden minder behoefte aan intra-aortale ballonpompondersteuning.
Het interessantste was dat de sterfte in het ziekenhuis significant lager was dan bij niet-gebruikers van cannabis.
Dezelfde resultaten bleven bestaan, zelfs nadat rekening was gehouden met verschillen in leeftijd en andere mogelijke verstorende factoren.
De bevindingen creëren een paradox: terwijl cannabisgebruik in verband wordt gebracht met cardiovasculaire risicofactoren, lijken patiënten die cannabis roken op korte termijn betere resultaten te hebben na een hartaanval.
Dit fenomeen is vergelijkbaar met de zogenaamde "rokersparadox" onder tabaksgebruikers, waar soms grote overlevingskansen op korte termijn optreden na een hartaanval of andere medische behandelingen.
Het ontrafelen van de paradox. Mogelijke verklaringen
Er kunnen veel redenen zijn voor wat de "cannabisparadox" wordt genoemd, zeggen onderzoekers.
Leeftijd en risicofactoren kunnen een grote rol spelen. Deelnemers aan het onderzoek die cannabis gebruikten waren in totaal veel jonger, gemiddeld 51 jaar, dan de niet-gebruikers, gemiddeld 63 jaar, en ze hadden minder conventionele cardiovasculaire risico's, zoals hoge bloeddruk, diabetes en eerdere hartprocedures.
De onderzoekers probeerden voor deze factoren te corrigeren in hun analyse, maar leeftijdsgerelateerde variabelen kunnen nog steeds een rol spelen in de resultaten.
Een andere mogelijkheid zou kunnen zijn dat cannabis de cardiovasculaire bescherming herstelt. Dierstudies en in vitro onderzoeken tonen inderdaad aan dat activering van een paar typen cannabinoïde receptoren - opnieuw, in ieder geval CB2 - cardioprotectief is.
Deze receptoren zouden kunnen helpen ontstekingen te verminderen, de infarctgrootte te beperken en nadelige remodellering van hartweefsel na een hartaanval te voorkomen. Hoewel er meer onderzoek nodig is, zou dit een gedeeltelijke verklaring kunnen zijn voor de betere resultaten bij cannabisgebruikers.
De onderzoekers speculeren ook dat het primaire mechanisme van hartaanvallen bij cannabisgebruikers anders kan zijn dan de typische ruptuur van atherosclerotische plaques die in veel gevallen wordt gezien.
Cannabis zou direct verantwoordelijk moeten worden gehouden voor sommige veranderingen in de hartslag, bloeddruk en bijbehorende coronaire bloedstroom; dit zou een ander type hartaanval kunnen geven (type 2 myocardinfarct) met mogelijk minder agressieve gevolgen op de lange termijn.
Deze studie betrof alleen patiënten die lang genoeg leefden om opgenomen te worden in een gezondheidszorginstelling; er zou dus een probleem kunnen zijn met betrekking tot selectiebias van de onderzoeksgroep.
Implicaties en toekomstige richtingen
De resultaten van dit onderzoek zijn in strijd met onze huidige kennis over cannabis en cardiovasculaire gezondheid.
Hoewel het belangrijk is om op te merken dat dit onderzoek op geen enkele manier aantoont dat cannabisgebruik beschermt tegen hartaanvallen of zou moeten worden voorgeschreven als preventieve maatregel, wijst het wel op de noodzaak om de complexe interacties tussen cannabinoïden en het cardiovasculaire systeem verder te bestuderen.
Deze resultaten hebben ingrijpende gevolgen voor de klinische praktijk.
Deze informatie kan leiden tot bewijs dat artsen dwingt om te heroverwegen hoe ze hartaanvalpatiënten die cannabis gebruiken beoordelen en behandelen.
Dergelijke patiënten verschillen qua behoeften en resultaten van hun niet-gebruikers.
Over het geheel genomen moeten de waargenomen cardioprotectieve effecten worden beschouwd als een nieuw inzicht en voldoende om een nieuwe impuls te geven aan de ontwikkeling van doelgerichte therapieën, volgens het nieuwe onderzoek en elk ander toekomstig onderzoek dat hieruit voortkomt.
Bestudering van het mechanisme dat ten grondslag ligt aan deze effecten kan helpen bij het onthullen van nieuwe interventiestrategieën die de resultaten voor alle overlevenden van een hartaanval kunnen verbeteren.
Deze bevindingen voegen een extra laag toe aan de complexiteit van de algemene discussie over cannabisgebruik in het kader van de volksgezondheid. Nu marihuanagebruik steeds gewoner wordt, zullen volksgezondheidsfunctionarissen en voorlichters in toenemende mate een meer verfijnde discussie moeten voeren, niet alleen over de gevaren, maar ook over de vermeende voordelen.
De verrassende resultaten onderstrepen de noodzaak van breder, langdurig onderzoek bij de menselijke populatie als het gebruik van cannabis en de associatie met cardiovasculaire gezondheid moet worden vastgesteld. Verder onderzoek naar de mechanismen en langetermijngevolgen van lichaamsbeweging moet worden gepland.
Een oproep tot genuanceerd begrip
De "cannabisparadox" herinnert ons aan de complexiteit van de menselijke biologie en de vaak verrassende manieren waarop stoffen op ons lichaam inwerken.
Hoewel het onderzoek behoorlijk opwindende kortetermijnvoordelen liet zien voor gebruikers van cannabis na een hartaanval, is voorzichtigheid geboden bij het interpreteren van deze bevindingen.
Dit onderzoek opent volledig nieuwe wegen voor onderzoek en de noodzaak van een meer divers begrip van de positieve veranderingen in het menselijk lichaam veroorzaakt door cannabis.