En un fascinante giro de los acontecimientos, la audaz decisión de Canadá de legalizar el cannabis no medicinal en octubre de 2018 ha tenido un impacto inesperado en la industria del alcohol del país.
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Manitoba, la Universidad Memorial de Terranova y la Universidad de Toronto ha revelado que la legalización del cannabis se asoció a un descenso significativo de las ventas de cerveza en todo el país.
Estos nuevos hallazgos arrojan luz sobre la compleja relación entre el consumo de cannabis y alcohol, y plantean importantes cuestiones sobre el futuro de estas dos industrias en Canadá.
El estudio, que analizó datos mensuales sobre las ventas de cerveza y licores desde enero de 2012 hasta febrero de 2020, descubrió que las ventas de cerveza cayeron en la asombrosa cifra de 9600 litros por cada 100.000 habitantes inmediatamente después de la legalización del cannabis no medicinal.
Además, las ventas siguieron disminuyendo una media de 400 litros por cada 100.000 habitantes cada mes a partir de entonces, lo que supuso una reducción media mensual de 13.600 litros por cada 100.000 habitantes en el periodo posterior a la legalización.
Este importante descenso en las ventas de cerveza sugiere que los canadienses podrían estar sustituyendo la cerveza por el cannabis, una tendencia que podría tener implicaciones de gran alcance para la industria del alcohol.
Curiosamente, el estudio no encontró tal descenso en las ventas de bebidas espirituosas tras la legalización del cannabis, lo que indica que el impacto de la legalización puede ser específico para determinados tipos de alcohol.
Los investigadores también observaron que el descenso de las ventas de cerveza fue más pronunciado en las cuatro provincias occidentales de Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba, mientras que las provincias atlánticas no experimentaron ningún cambio significativo en las ventas.
El efecto sustitución. Cannabis frente a cerveza
Las conclusiones de este estudio aportan pruebas sólidas del efecto de sustitución entre el cannabis y la cerveza. A medida que el cannabis se vuelve más fácilmente disponible y socialmente aceptable, parece que algunos canadienses eligen consumir cannabis en lugar de cerveza.
Este cambio en las preferencias de los consumidores podría deberse a diversos factores, como los beneficios percibidos del cannabis para la salud, el deseo de disfrutar de otro tipo de experiencia recreativa o, simplemente, la novedad de probar una nueva sustancia legal.
El efecto de sustitución entre el cannabis y la cerveza es especialmente digno de mención, dada la antigua relación entre estas dos sustancias.
Durante décadas, la cerveza y el cannabis se han considerado productos complementarios, y muchas personas los consumen juntos en entornos sociales.
Sin embargo, la legalización del cannabis no medicinal en Canadá parece haber alterado esta relación, ya que algunos consumidores optan ahora por el cannabis como producto independiente.
Variaciones regionales en el impacto de la legalización
Una de las conclusiones más interesantes del estudio es la variación regional del impacto de la legalización del cannabis en las ventas de cerveza.
Mientras que las cuatro provincias occidentales experimentaron descensos significativos en las ventas de cerveza, las provincias atlánticas no experimentaron tal cambio. Esta disparidad podría deberse a diversos factores, como las diferencias en los modelos de venta de cannabis al por menor, las normativas provinciales y las preferencias de los consumidores.
En las provincias occidentales, la legalización del cannabis vino acompañada de la rápida expansión de las tiendas privadas de venta al por menor, lo que puede haber facilitado el acceso de los consumidores al cannabis.
En cambio, las provincias atlánticas han tardado más en abrir tiendas de cannabis al por menor, y algunas han optado por establecimientos gestionados por el Gobierno.
Estas diferencias en los modelos de venta al por menor podrían haber influido en la facilidad con la que los consumidores pueden pasar de la cerveza al cannabis.
El futuro de la industria del alcohol en Canadá
El descenso de las ventas de cerveza tras la legalización del cannabis no terapéutico plantea importantes interrogantes sobre el futuro de la industria del alcohol en Canadá.
A medida que más canadienses adoptan el cannabis como sustancia recreativa, las empresas de bebidas alcohólicas pueden tener que adaptar sus estrategias para seguir siendo competitivas. Esto podría implicar el desarrollo de nuevos productos que respondan a las cambiantes preferencias de los consumidores, como bebidas con cannabis u opciones con bajo contenido de alcohol.
Al mismo tiempo, es posible que la industria del alcohol tenga que lidiar con las posibles implicaciones sanitarias del aumento del consumo de cannabis.
Una nueva era para el cannabis y el alcohol en Canadá
La legalización del cannabis con fines no médicos en Canadá ha abierto una nueva era en la relación entre el cannabis y el alcohol.
Como muestra este estudio, la disponibilidad de cannabis legal ya ha tenido un impacto significativo en las ventas de cerveza, ya que algunos canadienses han optado por sustituir su cerveza favorita por cannabis.
Aunque aún están por ver los efectos a largo plazo de esta tendencia, está claro que la industria del alcohol tendrá que adaptarse al cambiante panorama del consumo de sustancias en Canadá.
A medida que más países de todo el mundo se plantean la legalización del cannabis con fines no médicos, la experiencia canadiense ofrece valiosos datos sobre las posibles repercusiones de tales políticas en el consumo de alcohol y la salud pública.
También sugiere por qué el cannabis recreativo se niega tan enérgicamente al público en general en el Reino Unido. La industria del alcohol puede sufrir las consecuencias.
Para los consumidores, la legalización del cannabis no medicinal en Canadá representa una nueva oportunidad de explorar diferentes sustancias recreativas y tomar decisiones informadas sobre su salud y bienestar.