Forschern zufolge könnten Medikamente auf Cannabisbasis die Schwere der Tics bei Menschen mit Tourette-Syndrom verringern - ein möglicher Durchbruch, der Millionen von Menschen auf der ganzen Welt Erleichterung verschaffen könnte.

Diese Ergebnisse einer umfassenden systematischen Überprüfung und Metaanalyse im European Journal of Clinical Pharmacology könnten einen Paradigmenwechsel im therapeutischen Ansatz für eine Erkrankung bedeuten, die Kliniker vor ein Rätsel stellt und Betroffene seit langem plagt.

Das Tourette-Rätsel. Ein neurologisches Rätsel

Die Störung hat den französischen Neurologen Gilles de la Tourette aus dem 19. Jahrhundert während seiner rätselhaftesten Zeit in den Annalen der Neurologie seit der letzten Jahrhundertwende festgehalten.

Unwillkürliche motorische Bewegungen und Vokalisationen sind charakteristische Merkmale dieser neurologischen Entwicklungsstörung, von der schätzungsweise 0,3-0,7 % der Kinder weltweit betroffen sind. Bei vielen bleibt die Störung bis ins Erwachsenenalter bestehen und bringt enorme soziale, emotionale und funktionelle Beeinträchtigungen mit sich.

Obwohl diese Störung seit mehreren Jahrzehnten erforscht wird, ist wenig über die wahren Ursachen des Tourette-Syndroms bekannt.

Wissenschaftler glauben, dass das Tourette-Syndrom durch mehrere Faktoren verursacht werden kann. Dazu gehören Veränderungen in der Art und Weise, wie bestimmte Hirnareale miteinander verbunden sind und miteinander kommunizieren, sowie ein Ungleichgewicht von chemischen Substanzen im Gehirn. Ein wichtiger chemischer Stoff, der daran beteiligt sein könnte, ist Dopamin, das zur Steuerung von Bewegung und Verhalten beiträgt.

Daher ist eine wirksame Behandlung bisher kaum möglich, und die bestehenden Möglichkeiten bieten in der Regel keine umfassende Linderung.

Dementsprechend erklärt Dr. Ibrahim Serag, leitender Wissenschaftler der Studie und Forscher an der Universität Mansoura in Ägypten, dass es beim Tourette-Syndrom nicht so sehr um die Tics geht, die man sieht.

Es kann sich aber auch um eine Ganzkörpererfahrung mit unangenehmen Sinneseindrücken handeln. In den meisten Fällen geht sie mit Zwangsstörungen und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen einher.

Eine grüne Revolution in der Neurologie?

Hier kommt Cannabis ins Spiel - eine Pflanze, deren Geschichte ebenso kompliziert und umstritten ist wie die Krankheit, die sie zu behandeln vermag.

Die Cannabispflanze, die lange Zeit mit Misstrauen betrachtet wurde und in einigen Ländern immer noch verboten ist, hat in letzter Zeit sowohl in der öffentlichen Meinung als auch in wissenschaftlichen Kreisen eine bemerkenswerte Rehabilitation erfahren.

Dies hat wiederum zu einem starken Forschungsinteresse an seinen potenziellen therapeutischen Anwendungen geführt, insbesondere bei neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen.

Diese systematische Überprüfung von Daten aus neun Studien, an denen 401 Patienten mit Tourette-Syndrom teilnahmen, wurde im Hinblick auf die Auswirkungen verschiedener Medikamente auf Cannabisbasis auf den Schweregrad von Tics, prämonitorischen Trieben und Zwangssymptomen durchgeführt. Die Ergebnisse, die bestenfalls vorläufig sind, sind dennoch sehr vielversprechend.

Laut Dr. Serag stellten sie bei den Patienten, die mit Medikamenten auf Cannabisbasis behandelt wurden, eine deutliche Verringerung des Schweregrads der Tics, aber vor allem des prämonitorischen Verlangens fest.

Dies zeigte sich an den Verbesserungen auf der Yale Global Tic Severity Scale und der Premonitory Urge for Tics Scale.

Diese Ergebnisse sind umso bemerkenswerter, wenn man die bescheidene Wirksamkeit der derzeitigen Erstlinienbehandlung des Tourette-Syndroms bedenkt: Nur drei Medikamente - Haloperidol, Pimozid und Aripiprazol - sind von der Food and Drug Administration zur Tic-Kontrolle zugelassen und haben häufig unangenehme Nebenwirkungen.

Jenseits von Tics. Den Patienten als Ganzes betrachten

Am interessantesten an den Forschungsergebnissen ist vielleicht das Potenzial von Medikamenten auf Cannabisbasis, nicht nur die offensichtlichen Tics zu behandeln, sondern vor allem auch die belastenderen inneren Erlebnisse, die Menschen mit Tourette-Syndrom am meisten zu stören scheinen.

Laut der Mitautorin der Studie, Dr. Mona Mahmoud Elsakka von der Universität Damanhour, können die Vorahnungen selbst, d. h. die unangenehmen Empfindungen, die den Tics vorausgehen, noch lästiger sein.

In ihrer Analyse stellten sie fest, dass diese Triebe durch den Konsum von Medikamenten auf Cannabisbasis erheblich abnehmen, was die Lebensqualität von Patienten mit Tourette-Syndrom drastisch verbessern wird.

Diese ganzheitliche Wirkung ist wichtig, da das Tourette-Syndrom selten in Reinform auftritt. Viele Patienten leiden auch unter Zwangssymptomen, Aufmerksamkeitsdefiziten und Angstzuständen.

In dieser Studie wurden zwar keine signifikanten Auswirkungen auf die Zwangssymptome festgestellt, die mit der Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale gemessen wurden, aber die Forscher sind der Meinung, dass dies ein Bereich ist, der weiter erforscht werden sollte.

Obwohl die Ergebnisse in Bezug auf die Symptome von Zwangsstörungen statistisch nicht signifikant waren, deuten sie auf einen potenziellen Nutzen hin, der in größeren, gezielteren Studien erforscht werden muss.

Vorsicht inmitten von Optimismus. Der Weg nach vorn

Auch wenn diese Ergebnisse aufregend sind, warnen die Forscher vor übertriebener Euphorie und weisen darauf hin, dass weitere Forschung erforderlich ist.

In der Studie wurden nur die Daten einer kleinen Anzahl von Patienten analysiert. Außerdem wurden in den verschiedenen Studien unterschiedliche Arten von Medikamenten auf Cannabisbasis verwendet, so dass es schwierig ist, eindeutige Schlussfolgerungen aus den kombinierten Ergebnissen zu ziehen.

Der Mitautor der Studie, Dr. Mohamed Abouzid von der Universität für medizinische Wissenschaften in Poznan, beschreibt den weiteren Weg.

Er sagt, dass sie jetzt groß angelegte placebokontrollierte Studien mit standardisierten Cannabisformulierungen benötigen, um die optimale Dosierung und langfristige Sicherheit zu ermitteln und festzustellen, welche Patienten am ehesten davon profitieren.

Eine weitere Herausforderung ist das rechtliche und regulatorische Umfeld in Bezug auf Cannabis.

Zwar sind viele Länder dazu übergegangen, medizinisches Cannabis zu legalisieren, doch selbst in diesen Ländern gibt es unterschiedliche Strategien, und in vielen Fällen ist Cannabis immer noch mit einem erheblichen Stigma behaftet.