Er verschijnen echter steeds meer onderzoeken die suggereren dat bestuurders met THC in hun lichaam niet per se een gevaar op de weg zijn.
Het bepalen van de mate waarin een bestuurder onder invloed is, alleen op basis van de hoeveelheid stoffen in zijn bloed, kan behoorlijk ingewikkeld zijn.
Een recent onderzoek uit Noorwegen heeft inzicht gegeven in de ingewikkelde relatie tussen bloedconcentraties van veelgebruikte bedwelmende stoffen en daadwerkelijke rijvaardigheid.
Deze bevindingen hebben belangrijke gevolgen voor de wetgeving en handhaving met betrekking tot rijden onder invloed van drugs.
De variërende impact van verschillende stoffen
De onderzoekers onderzochten gegevens van meer dan 15.000 bestuurders in Noorwegen die tussen 2012 en 2020 werden aangehouden op verdenking van rijden onder invloed.
Elke bestuurder onderging een klinische test van verzwakking uitgevoerd door een arts, waarbij factoren zoals coördinatie, cognitieve functie en evenwicht werden geëvalueerd.
Er werden ook bloedmonsters genomen om het alcoholgehalte, benzodiazepinen, amfetaminen en THC (het primaire psychoactieve bestanddeel van cannabis) te bepalen.
Zoals je zou verwachten, vertoonde alcohol de sterkste correlatie tussen bloedspiegels en rijvaardigheid. Naarmate de alcoholconcentratie in het bloed steeg, steeg het percentage bestuurders dat werd aangemerkt als verminderd toerekeningsvatbaar aanzienlijk - van 60% bij de laagste waarden tot 97% bij de hoogste waarden.
Benzodiazepinen, een categorie kalmerende medicijnen, vertoonden een vergelijkbare maar minder uitgesproken trend.
Het percentage bestuurders onder invloed steeg van 38% bij lage bloedwaarden tot 76% bij de hoogste concentraties.
Daarentegen was de relatie voor amfetaminen en THC veel zwakker. Zelfs bij de hoogste bloedconcentraties werd slechts 58% van de amfetamine-positieve bestuurders en 55% van de THC-positieve bestuurders als onveilig beoordeeld.
De correlatie tussen bloedspiegels en mate van stoornis was sterk voor alcohol, matig voor benzodiazepinen, maar opvallend zwak voor amfetaminen en THC.
Deze bevindingen onderstrepen de verschillende effecten die verschillende stoffen hebben op de rijvaardigheid.
Terwijl de effecten van alcohol relatief voorspelbaar zijn op basis van de bloedconcentratie, kan hetzelfde niet gezegd worden van stimulerende middelen zoals amfetaminen of cannabis.
Dit zorgt voor uitdagingen bij het vaststellen van wettelijke limieten en het beoordelen van de mate van verzwakking van bestuurders onder invloed van deze drugs.
De complexiteit van individuele reacties
Een van de interessantste bevindingen van dit onderzoek was de significante variatie in stoornis tussen individuen met vergelijkbare concentraties drugs in het bloed.
Bij alle soorten stoffen waren er gevallen van bestuurders met hoge bloedwaarden die geen tekenen van verzwakking vertoonden, naast bestuurders met lage waarden die duidelijk verzwakt waren.
Dit benadrukt de complexiteit van individuele reacties op bedwelmende middelen.
Factoren zoals tolerantie, genetica en de context waarin de drug wordt gebruikt, kunnen allemaal een rol spelen bij het bepalen van hoe gestoord iemand wordt na het gebruik van een bepaalde hoeveelheid van een drug.
Regelmatige gebruikers kunnen een tolerantie ontwikkelen waardoor ze relatief normaal kunnen functioneren, zelfs met verhoogde bloedspiegels. Daarentegen kunnen occasionele gebruikers aanzienlijke beperkingen ondervinden van een kleinere dosis.
De onderzoekers wezen erop dat specifiek voor amfetaminen het verband tussen bloedconcentratie en stoornis niet sterk was.
Sommige bestuurders met zeer hoge amfetamineniveaus vertoonden geen duidelijke tekenen van verzwakking, terwijl anderen met lagere niveaus als aanzienlijk verzwakt werden beoordeeld.
Dit kan te wijten zijn aan de stimulerende effecten van amfetaminen die mogelijk bepaalde tekenen van verslechtering maskeren, evenals de verschillende reacties van regelmatige versus incidentele gebruikers.
Voor cannabis heeft de zwakke correlatie waarschijnlijk te maken met hoe THC het lichaam in de loop van de tijd beïnvloedt. De piekverslechtering treedt vaak kort na het roken op, wanneer de bloedspiegels het hoogst zijn.
Maar zelfs als de THC-spiegel in het bloed snel daalt, kan er nog een significante verslechtering optreden. Dit maakt het erg moeilijk om af te leiden of er sprake is van waardevermindering op basis van een enkele bloedmeting die mogelijk enkele uren na gebruik is gedaan.
Implicaties voor wetgeving en handhaving met betrekking tot rijden onder invloed van drugs
Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de manier waarop we rijden onder invloed van drugs benaderen vanuit een juridisch en handhavingsperspectief.
Veel rechtsgebieden hebben per se limieten ingevoerd voor andere drugs dan alcohol, waarbij het overschrijden van een bepaalde bloedconcentratie automatisch wordt beschouwd als een overtreding, ongeacht of er daadwerkelijk sprake is van verminderde mobiliteit.
Maar dit onderzoek suggereert dat zulke limieten problematisch kunnen zijn, vooral voor drugs zoals cannabis en amfetaminen.
Voor alcohol biedt de sterke correlatie tussen bloedspiegels en verzwakking een redelijke rechtvaardiging voor per se limieten.
Maar voor andere stoffen is er een veel hoger risico op zowel fout-positieven (nuchtere bestuurders die de limiet overschrijden) als fout-negatieven (bestuurders onder de limiet).
Dit zou in sommige gevallen kunnen leiden tot een oneerlijke bestraffing van bestuurders die niet onder invloed zijn, terwijl in andere gevallen gevaarlijk gestoorde bestuurders de gevolgen kunnen ontlopen.
De auteurs van de studie suggereren dat voor andere drugs dan alcohol, de beoordeling van de werkelijke stoornis door middel van methoden zoals de klinische test van stoornis geschikter kan zijn dan alleen te vertrouwen op bloedspiegels.
Ze merken echter op dat zelfs klinische tests beperkingen hebben.
In dit onderzoek slaagde 34% van de bestuurders waarbij geen drugs waren aangetroffen niet voor de test, wat wijst op de mogelijkheid van fout-positieven.
Uiteindelijk is er misschien een meer genuanceerde aanpak nodig die biologische tests, klinische beoordeling en overweging van individuele factoren combineert om bestuurders die onder invloed van drugs zijn eerlijk en nauwkeurig te identificeren.
Technologieën zoals cognitieve tests en rijsimulatoren kunnen mogelijk een rol spelen bij een uitgebreidere beoordeling van de verslechtering van de rijvaardigheid.
Een evenwicht vinden tussen veiligheid en rechtvaardigheid
Het is cruciaal voor de openbare veiligheid om bestuurders onder invloed van alcohol van de weg te houden. Maar we moeten ook streven naar eerlijkheid en nauwkeurigheid bij het identificeren en bestraffen van deze bestuurders.
Dit onderzoek benadrukt de noodzaak van voortdurende verfijning van onze aanpak van rijden onder invloed van drugs.
Er is duidelijk meer onderzoek nodig om beter te begrijpen hoe verschillende stoffen de rijvaardigheid beïnvloeden bij verschillende individuen en in verschillende contexten.
We zouden geavanceerdere manieren kunnen ontwikkelen om beperkingen te beoordelen die verder gaan dan eenvoudige biologische tests.
En onze wetten en handhavingspraktijken moeten evolueren om de complexe realiteit van het effect van drugs op bestuurders te weerspiegelen, in plaats van te worden gedreven door politieke ideologieën.