Canada legaliseerde cannabis op 17 oktober 2018 en werd daarmee pas het tweede land ter wereld dat dit deed.
Deze historische beslissing is met zowel opwinding als vrees ontvangen, omdat velen zich afvragen wat de mogelijke gevolgen zijn voor de volksgezondheid, met name de geestelijke gezondheid.
Jarenlang hebben de Britse media een verhaal opgedrongen dat cannabisgebruik linkt aan een verhoogd risico op psychoses, waardoor de angst voor legalisatie werd aangewakkerd. Maar is deze angstzaaierij terecht?
Een recent onderzoek uit Quebec City werpt een nieuw licht op deze kritieke vraag en biedt hoop dat legalisatie misschien niet de geestelijke gezondheidsramp wordt die sommigen hebben voorspeld. In feite suggereert het onderzoek dat met verantwoorde regelgeving en publieke voorlichting, legale cannabis een belangrijke verlichting kan bieden voor mensen die worstelen met psychische aandoeningen.
Laten we eens in de details van dit fascinerende onderzoek duiken en onderzoeken wat het betekent voor de toekomst van cannabis en geestelijke gezondheid in Canada en daarbuiten.
Legalisatie op de proef gesteld in Quebec City.
Om de werkelijke gevolgen van legalisatie te onderzoeken, voerde een team onderzoekers een retrospectief observationeel onderzoek uit in Quebec City.
Ze analyseerden de bezoeken aan psychiatrische spoedafdelingen (ED) voor psychose in de 12 maanden voor en na de legalisatie van cannabis in Canada.
Door nauwgezet medische dossiers door te nemen, bepaalden ze het aandeel van deze SEH-consulten dat bewijs vertoonde van recent cannabisgebruik.
De resultaten waren intrigerend. Van de 2448 totale psychose-gerelateerde SEH-bezoeken vertoonde 36% cannabisgebruik vóór de legalisatie, vergeleken met 37,7% erna. Deze kleine toename was niet statistisch significant, wat suggereert dat legalisatie niet leidde tot een enorme toename van door cannabis veroorzaakte psychotische episodes, zoals sommigen hadden gevreesd.
De onderzoekers gingen dieper graven en keken naar specifieke subgroepen patiënten. Jongvolwassenen in de leeftijd van 18-30 jaar, die vaak als risicogroep worden beschouwd, zagen episodes met cannabisgebruik stijgen van 55% naar 61,3% - een zorgwekkende trend, maar nog steeds niet statistisch significant.
De gevallen van eerste-episode psychose, waarbij cannabis het meeste effect zou kunnen hebben, stegen van 42,9% naar 47,9% - opnieuw geen statistisch significante verandering.
Navigeren door de beperkingen. Meer onderzoek nodig.
Hoewel deze bevindingen enige geruststelling bieden, erkennen de auteurs ook de beperkingen van het onderzoek.
Medische dossiers bevatten niet altijd volledige informatie over drugsgebruik, dus sommige cannabisgebruikers kunnen zijn vergeten. Het feit dat het onderzoek in één centrum werd uitgevoerd en de bescheiden steekproefgrootte beperken de mogelijkheid om kleine effecten te detecteren, vooral in subgroepen.
Het belangrijkste is misschien wel dat de periode van één jaar na de legalisatie de effecten op de langere termijn niet volledig vastlegt. Veranderende sociale normen, veranderende toeleveringsketens van cannabis en veranderende potenties van producten kunnen allemaal in de loop van de tijd invloed hebben op gebruikspatronen en het bijbehorende risico op psychose.
Voortdurende monitoring en onderzoek zijn essentieel om een volledig beeld te krijgen.
De auteurs merken ook op dat hun bevindingen niet noodzakelijk van toepassing zijn op andere regio's of populaties. Quebec's unieke model van door de overheid gecontroleerde cannabisverkoop en berichten over volksgezondheid kunnen sommige risico's die elders worden waargenomen, beperken.
Replicatie in andere provincies en landen zal bijdragen aan een beter begrip van de verschillende effecten van legalisatie.
Implicaties voor de geestelijke gezondheid. Redenen voor optimisme?
Wat betekent dit allemaal voor de toekomst van de geestelijke gezondheid in een tijdperk van legale cannabis? Hoewel er geen harde conclusies kunnen worden getrokken uit een enkel onderzoek, bieden deze eerste bevindingen uit Quebec een sprankje hoop.
Ze suggereren dat in een gereguleerd systeem met verantwoorde waarborgen, de legalisatie van cannabis niet automatisch leidt tot catastrofale pieken in psychose.
Publieke voorlichting over cannabisgebruik met een lager risico, waaronder het kiezen van producten met een lagere THC en het beperken van de consumptiefrequentie, kan potentiële schade helpen beperken.
Voor mensen die al worstelen met psychose of een verhoogd risico lopen, biedt legale cannabis zowel uitdagingen als kansen.
Aan de ene kant kunnen een grotere toegankelijkheid en veranderende houdingen de verleiding vergroten om zelfmedicatie toe te passen met een middel dat de symptomen kan verergeren.
Maar legalisatie maakt ook meer open gesprekken mogelijk tussen patiënten en zorgverleners over cannabisgebruik. Het kan het stigma rond het zoeken van hulp voor middelengebruik verminderen.
In het grotere geheel biedt de legalisatie van cannabis een kans om belastinginkomsten te herinvesteren in broodnodige geestelijke gezondheidszorg en ondersteuningssystemen. Als er verantwoordelijk mee wordt omgegaan, kan het een nieuw tijdperk inluiden van meelevende, op feiten gebaseerde zorg voor mensen met psychoses en andere geestelijke gezondheidsproblemen.
De weg vooruit. Een onzekere toekomst omarmen.
Terwijl Canada het onbekende terrein van legale cannabis verkent, dienen onderzoeken zoals dit uit Quebec City als waardevolle wegwijzers op de reis. Ze herinneren ons eraan voorzichtig en nederig verder te gaan, de resultaten nauwgezet te volgen en onze aanpak aan te passen naarmate nieuw bewijsmateriaal opduikt.
In plaats van toe te geven aan alarmerende mythes of naïef optimisme, moeten we voortdurend streven naar een genuanceerd, wetenschappelijk onderbouwd begrip van cannabis en geestelijke gezondheid.
Dit betekent investeren in onderzoek, publieke voorlichting en middelen voor geestelijke gezondheid, terwijl we mensen in staat stellen om weloverwogen keuzes te maken over hun eigen welzijn.
Hoewel de weg die voor ons ligt onzeker is, is één ding duidelijk. Door cannabislegalisatie te benaderen met een open geest, een toewijding aan bewijs en een diepe bezorgdheid over geestelijke gezondheid, heeft Canada de kans om de weg te wijzen voor andere landen die worstelen met deze complexe kwesties.