Gli ultimi anni hanno visto molti cambiamenti per quanto riguarda il consumo di cannabis in America.

Mentre un numero sempre maggiore di Stati si orienta verso la legalizzazione sia per scopi medici che ricreativi, i ricercatori si affannano a capire gli impatti di questo cambiamento.

Una delle scoperte interessanti fatte finora riguarda il legame tra il consumo di prodotti a base di cannabis e la riduzione dell'indice di massa corporea (BMI).

I risultati di un importante studio condotto dalla Cannabis and Cannabinoid Research hanno cambiato completamente il nostro modo di pensare a questa correlazione, creando nuove aree per ulteriori indagini.

L'evoluzione del consumo di cannabis negli Stati Uniti

Tra il 2016 e il 2022, periodo in cui si sono verificati rapidi cambiamenti nello stato della cannabis nei diversi Stati americani, Ray M. Merrill ha condotto questo studio.

Nella ricerca, il team di Ray ha esaminato i dati del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), un'enorme indagine telefonica che ha coinvolto 735.921 persone.

All'interno di questi grandi database si trovano informazioni cruciali sui modelli di consumo di cannabis e sui loro possibili effetti sulla società.

I risultati sono stati sorprendenti.

Il risultato è stato sorprendente. Nel corso di soli sei anni, dal 2016 al 2022, la prevalenza del consumo di cannabis tra gli adulti statunitensi è raddoppiata, passando dal 7,48% al 14,91%. Questo drammatico aumento sottolinea il rapido cambiamento del panorama del consumo di cannabis in America.

Ancora più allarmante è il fatto che questo aumento non avviene in modo isolato; la sua traiettoria è sincrona con il cambiamento dello status legale della cannabis negli Stati Uniti.

Tali leggi hanno visto il nove per cento in più di persone usare la cannabis a scopo medico rispetto a coloro che non l'hanno legalizzata, mentre la legalizzazione a scopo ricreativo ha avuto una probabilità maggiore dell'ottantuno per cento di essere usata per questo scopo.

Queste cifre mostrano chiaramente che sempre più persone si rivolgono alla cannabis, mentre le barriere al suo consumo si abbattono. Ma come influisce questo sulla salute pubblica, in particolare se si considera uno dei più gravi problemi di salute in America: l'obesità?

Rivelare la connessione tra uso di cannabis e obesità

L'osservazione più sconvolgente dell'articolo di Merrill è la relazione inversa tra le due cose.

Gli attuali fumatori di erba che sono già obesi hanno una prevalenza inferiore del 35% rispetto alle loro controparti non obese.

Non si tratta di una correlazione spuria né specifica di un particolare segmento di popolazione.

Invece, le persone obese in generale fanno meno uso di cannabis secondo diversi parametri che vanno dalle caratteristiche demografiche allo status occupazionale e alla storia di fumatore di tabacco, anche quando soffrono di patologie come asma, artrite e depressione, tra le altre.

Alla fine del 2022, quando hanno completato il loro progetto di ricerca dell'ultimo anno, si possono vedere chiaramente le specifiche che discutono di come la cannabis e l'indice di massa corporea (BMI) siano andati veramente di pari passo per tutta la durata della ricerca.

Quando sono state controllate altre variabili, i tassi di uso corrente e di uso quotidiano sono risultati significativamente più bassi tra gli individui obesi rispetto a quelli non obesi.

L'odds ratio dell'uso corrente è stato di .68, mentre quello dell'uso quotidiano è stato di .69, mostrando quindi circa il 30% di probabilità che le persone obese facciano uso di cannabis occasionalmente o quotidianamente quando queste due probabilità vengono moltiplicate.

Ciò che è ancora più interessante è che non ha nulla a che fare con il dosaggio. Le probabilità per le persone obese in relazione all'uso di cannabis, che sia momentaneo o quotidiano, sono notevolmente ridotte, con minori probabilità di questo comportamento in qualsiasi momento.

Ciò sfida quindi lo stereotipo consolidato secondo cui le persone grasse mangiano di più quando assumono cannabis tra un cibo e l'altro.

Ci si chiede quindi se un'ulteriore liberalizzazione dei consumi possa inconsapevolmente favorire un calo della prevalenza dell'obesità o se non si sia ancora realizzata.

Dato che l'obesità è un importante fattore di rischio per numerose malattie croniche, tra cui le malattie cardiache, il diabete e alcuni tipi di cancro, anche una modesta riduzione dei tassi di obesità potrebbe avere implicazioni di vasta portata per la salute pubblica e i costi sanitari.

Tuttavia, occorre prestare attenzione nell'interpretazione di questi risultati.

Sebbene esista un legame certo tra il consumo di cannabis e un basso IMC, la ricerca non ha delineato un rapporto di causa-effetto.

Non è quindi corretto affermare che la cannabis porti direttamente a perdere peso o che impedisca di ingrassare.

La correlazione può essere influenzata da altri fattori, che non sono stati considerati in questa ricerca, come ad esempio le differenze nello stile di vita e nella dieta tra i fumatori di erba o i probabili effetti della marijuana sul metabolismo o sulla regolazione dell'appetito.

Necessità di ulteriori ricerche

Questo rapporto apre interessanti possibilità di nuove indagini.

Sebbene esista un'evidente connessione tra il consumo di cannabis e la riduzione del BMI, molte domande al riguardo rimangono senza risposta: quali meccanismi biologici la spiegano? Alcuni modi di ingerire l'erba, come il fumo, il vaping o gli edibles, mostrano associazioni più forti con la riduzione del BMI rispetto ad altri?

Il metodo di conquista del THC in CBD dovrebbe influenzare la potenza della cannabis nell'equazione della dieta?

Inoltre, i ricercatori potrebbero rendere prioritari gli studi longitudinali, perché sono fondamentali per conoscere l'impatto della cannabis sul peso e sulla salute generale nel tempo.

Per esempio, il consumo continuo di cannabis è correlato a un basso indice di massa corporea (BMI) a tempo indeterminato o questo effetto svanisce dopo anni?

A un dato livello di IMC, che tipo di risultati di salute distinguono i consumatori di cannabis dalle loro controparti che non ne fanno uso?

Infine, è necessario un esame più approfondito dei potenziali confondenti scientifici.

Perché le persone obese, che fumano più sigarette di chiunque altro e bevono meno alcolici dei loro coetanei normopeso, consumano anche meno calorie?

Ciò richiederà disegni di studio complicati e approcci analitici per scollegare queste intricate connessioni.